巨大なエネルギー資源が眠るとされながらも厳しい気候や地理的な条件から開発が難しいとされてきた北極圏。しかし、ロシアは、北極海の厚い氷を割る砕氷機能を備えた世界初のＬＮＧ＝液化天然ガスの運搬船を完成させるなど、北極圏のエネルギー開発に本腰を入れ始めています。
ロシアによる北極圏のエネルギー開発は、ロシア最北部にあるヤマル半島で行われています。プーチン政権とも親密な関係にある大手民間ガス会社「ノバテク」が中心となって、日本円で総額３兆円を投じてＬＮＧ＝液化天然ガスの生産工場の建設などが進められています。
ことし後半のＬＮＧの初出荷を目指し、将来的には、日本のガスの年間輸入量の２割近い１６５０万トンを生産する計画です。
生産されたＬＮＧを運ぶためにロシアが導入したのが、北極海の厚い氷を割る砕氷機能を備えた世界初の運搬船です。先月３０日には運搬船の入港を記念する式典が開かれ、ビデオ電話で参加したプーチン大統領は「新しい運搬船の入港は北極圏開発にとって大きな出来事だ。ロシアが世界トップのＬＮＧ生産国になるのは疑いない」と述べ、プロジェクトの成功に自信を示しました。
ロシアとしてはアメリカがシェールガスの生産拡大を図るなか、北極圏で生産したＬＮＧを「北極海航路」を使って日本などアジア各国にも輸出したいと考えています。
プロジェクトには、日本も深く関わっていて、去年１２月の日ロ首脳会談に合わせて政府系金融機関「国際協力銀行」が日本円でおよそ２３０億円の融資を行うことを決めています。天然ガスの輸入を中東に大きく依存している日本は調達先の多角化を図るうえでも、北極圏からのＬＮＧの購入に関心を寄せています。
国際協力銀行の前田匡史副総裁は、「北極海からの航路ができれば、サハリンだけでなく、北極海からも日本への供給が可能になる。できるだけ安いエネルギーが供給できる態勢ができればいい」と話していました。
-- NHK NEWS WEB
