北海道の日本海側を走るＪＲ留萌線の留萌駅と増毛駅の間は、４日夜に最終列車の運行が終わり、開業以来９５年の歴史に幕を下ろしました。
ＪＲ留萌線は大正１０年、深川駅と増毛駅の間６６キロ余りの全線が開業しました。
しかし過疎化などで利用客が減り、特に留萌駅と増毛駅の間１６．７キロでは昨年度、１キロ当たりの１日の平均利用客数が６７人と、北海道内で最も少なくなったことから、経営の合理化を進めるＪＲ北海道はこの区間の廃止を決め、４日が最後の運行となりました。
４日は一日中どの列車も混雑し、沿線はカメラなどを手にした大勢の鉄道ファンなどでにぎわいました。そして、町民などが青いペンライトを振って見送るなか、予定よりおよそ３０分遅れの午後８時１５分ごろ、およそ３００人の乗客を乗せた深川行きの最終列車が増毛駅を出発しました。
最終列車は午後８時４５分ごろに留萌駅に到着し、９５年続いた路線の歴史に幕を下ろしました。
廃止となった区間にはすでに路線バスが走っているほか、路線バスが走らない早朝と夜の時間帯にも、５日から増毛町が用意した乗り合いタクシーが運行されます。
ＪＲ北海道は、運行を継続する留萌線の深川・留萌間を含む北海道内の１３区間、合わせて１２００キロ余りについて、会社単独で維持するのは困難だと位置づけ、今後、路線を維持する場合の費用負担やバスへの転換などをめぐって、沿線の自治体などと協議したいとしています。
-- NHK NEWS WEB
