東京大学などが岐阜県で建設を進める宇宙から伝わる「重力波」を観測する施設、「ＫＡＧＲＡ」の心臓部の１つとなる鏡が完成し、21日披露されました。「ＫＡＧＲＡ」は来年、本格的な観測を開始する計画です。
「ＫＡＧＲＡ」用の鏡は東京大学と日本のメーカーなどが４つ製作し、その１つが21日、東京大学で披露されました。
直径は23センチ、厚さは15センチあり、素材は宝石にも使われる鉱石の「サファイア」でできています。
重力波を観測する「ＫＡＧＲＡ」は東京大学などが岐阜県飛騨市の地下に建設を進めている大型の施設で、Ｌ字に組み合わせた長さ３キロメートルある２本のパイプの中を、両端の鏡で反射させたレーザーの光が往復する仕組みです。
宇宙から重力波が伝わってくると３キロのパイプがわずかにひずみ、中を走るレーザー光の往復時間が微妙に変化することから、重力波を検知することができます。
重力波は、水素原子よりも小さい空間の伸び縮みの変化として伝わってくるため、レーザーを反射する鏡には極めて高い精度が求められます。ＫＡＧＲＡでは、氷点下およそ250度に鏡を冷やすことで、誤差やノイズの発生を極限まで抑える世界初の技術を採用したということです。東京大学などでは今後、鏡を取り付けて、来年、本格的な観測を開始する計画です。
東京大学宇宙線研究所の廣瀬榮一特任助教は「鏡がついに完成し、これから重力波を観測するモードに入る。人類が知らない宇宙の謎を追いかけたい」と話しています。
重力波とは超新星爆発や天体どうしの衝突などで、時空に「ゆがみ」が発生してそれが波のように伝わる現象で、アインシュタインが存在を予想し、これまでにアメリカとヨーロッパの施設が観測に成功しています。宇宙の成り立ちの謎の解明にもつながるとされ、今後、ＫＡＧＲＡの成果が期待されます。
-- NHK NEWS WEB
